James Milner Kenang Diogo Jota Lewat Gol dan Nomor Punggung Baru di Brighton

BeritaNasional.com -  James Milner kembali mencetak gol di Premier League untuk pertama kalinya dalam enam tahun namun selebrasinya jauh lebih berarti dari sekadar angka di papan skor.

Dalam kemenangan dramatis Brighton 2-1 atas Manchester City di Amex Stadium, Milner menjadi pencetak gol penyeimbang melalui titik putih.

Tapi momen paling menyentuh justru datang setelah bola bersarang di gawang, ia memperagakan selebrasi ikonik milik mendiang Diogo Jota mantan rekan setimnya di Liverpool yang baru saja meninggal dunia secara tragis.

Jota wafat pada usia 28 tahun dalam kecelakaan mobil di Spanyol Utara pada Juli lalu, hanya beberapa hari setelah menikah dengan kekasih masa kecilnya, Rute Cardoso. Sang adik, André Silva (25), juga turut menjadi korban dalam insiden memilukan tersebut.

Milner, yang kini berusia 39 tahun, memilih untuk mengenang sahabatnya dengan cara yang sangat pribadi. Ia mengganti nomor punggungnya dari 6 menjadi 20 untuk musim 2025/26 nomor yang pernah dipakai Jota di Liverpool.

"Begitu saya tahu Carlos [Baleba] ingin ganti nomor dan 20 tersedia, saya langsung mengambilnya sebagai bentuk penghormatan untuk Diogo," ujar Milner.

"Dia bukan hanya pemain hebat yang pernah saya mainkan bersama, tapi juga teman yang luar biasa. Merupakan kehormatan besar bagi saya bisa memakai nomornya di Premier League musim ini," ucapnya lebih lanjut.

Milner dan Jota menghabiskan tiga musim bersama di Anfield, menjalin hubungan erat di dalam dan luar lapangan. Pemain veteran itu pun tak menyembunyikan kekagumannya terhadap Jota, menyebutnya sebagai salah satu rekan terbaik sepanjang kariernya.

Laga tersebut sendiri berakhir dramatis untuk Brighton. Setelah gol Milner menyamakan kedudukan, Brajan Gruda mencetak gol kemenangan di menit ke-89 dengan penyelesaian tenang yang membuat Manchester City menelan kekalahan keduanya secara beruntun.

Namun bagi Milner, hasil pertandingan hanyalah sebagian kecil dari makna hari itu. Di tengah sorak sorai kemenangan, ia mempersembahkan momen pribadi yang sarat makna untuk seorang teman yang tak akan dilupakan