Gary Neville Puji Timnas Inggris, Tapi Belum Yakin Jadi Favorit Juara Piala Dunia 2026

BeritaNasional.com - Legenda Manchester United sekaligus pengamat sepak bola Gary Neville memberikan pujian terhadap penampilan Timnas Inggris saat mengalahkan Kroasia pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026. Meski demikian, Neville menilai masih terlalu dini untuk menyebut The Three Lions sebagai favorit juara turnamen.

Inggris sukses membuka kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 4-2 atas Kroasia. Tim asuhan Thomas Tuchel itu sempat mengalami kesulitan pada babak pertama sebelum bangkit dan tampil dominan setelah turun minum.

Neville menilai permainan Inggris pada awal babak kedua menjadi salah satu penampilan terbaik yang ditunjukkan tim mana pun di turnamen sejauh ini.

"Cara Inggris bermain dalam 10 atau 15 menit pertama babak kedua mungkin adalah 10 atau 15 menit terbaik yang pernah kita lihat dari tim mana pun di turnamen sejauh ini," kata Neville kepada Sky Sports News dikutip, Jumat (19/6/2026).

Meski terkesan dengan performa Inggris, Neville mengingatkan agar tidak terlalu cepat larut dalam euforia kemenangan. Menurutnya, perjalanan menuju gelar juara masih sangat panjang.

"Bukan untuk terlalu bersemangat karena saya tahu masih ada jalan panjang dan pertandingan sepak bola tidak hanya berlangsung 10 atau 15 menit," ujarnya.

"Itu benar-benar berani, itu malam yang baik untuknya, tim di babak kedua fantastis, itu penampilan yang bagus."

Selain performa para pemain, Neville juga memuji keberanian Tuchel dalam mengambil keputusan dari pinggir lapangan. Salah satu momen yang menarik perhatian adalah ketika Inggris sudah unggul 3-2 namun sang pelatih tetap memasukkan pemain-pemain dengan karakter menyerang.

"Saya pikir ketika Inggris unggul 3-2, Anda tidak akan melihat banyak manajer melakukan pergantian pemain seperti itu."

"Jumlah pergantian pemain, tiga sekaligus, tetapi juga memasukkan Jude Bellingham kembali ke lini tengah bersama Elliot Anderson adalah langkah yang sangat menyerang."

"Tidak banyak manajer yang akan melakukan itu."

Meski Inggris tampil impresif pada laga pembuka, Neville mengaku belum mengubah prediksinya mengenai kandidat juara Piala Dunia 2026. Sebelum turnamen dimulai, ia menjagokan Prancis untuk mengangkat trofi dan hingga kini masih mempertahankan pandangan tersebut.

"Sebelum turnamen, saya sudah mengatakan kepada Prancis bahwa saya pikir mereka akan memenangkannya. Saya tidak akan mengubah pendapat itu sekarang."

"Saya rasa kita belum melihat cukup banyak. Turnamen ini masih terlalu awal dan tentu saja terlalu dini untuk mengatakan bahwa Inggris akan memenangkannya."

"Saya tahu mungkin itulah yang ingin didengar orang. Ini adalah awal yang sangat baik bagi kami. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh."

Kemenangan atas Kroasia menjadi modal penting bagi Inggris dalam upaya lolos ke fase gugur. Namun, konsistensi performa dalam pertandingan-pertandingan berikutnya akan menjadi penentu apakah tim asuhan Tuchel benar-benar mampu memenuhi ekspektasi sebagai salah satu penantang gelar juara Piala Dunia 2026.

Sumber: Sky Sports