Fosil Reptil Laut Raksasa Ditemukan di Pantai Inggris

BeritaNasional.com - Tahun lalu ditemukan fosil pliosaurus, reptil laut raksasa. Fosilnya ditemukan di pesisir Dorset, Inggris. Para ilmuwan mengidentifikasi reptil purba yang lebih besar lagi, mungkin paling besar yang pernah hidup di lautan panjangnya diperkirakan lebih dari dua bus.

Makhluk ini diperkirakan mengarungi lautan sekitar 202 juta tahun kala dinosaurus ‘menguasai’ daratan. Rahang fosil si reptil raksasa ini ditemukan pada 2016 oleh seorang pemburu fosil di pantai Somerset, Inggris. Kemudian tahun 2020, seorang ayah dan anak perempuan menemukan rahang lain yang serupa.

Dikutip dari BBC, para ahli kini mengatakan, fosil tersebut berasal dari dua reptil ichthyosaurus raksasa yang panjangnya bisa mencapai 25 meter.

Ukuran itu lebih besar dari pliosaurus besar yang tengkoraknya ditemukan tertanam di tebing Dorset dan ditampilkan dalam film dokumenter David Attenborough bertajuk Giant Sea Monster.

"Berdasarkan ukuran rahangnya, satu sepanjang lebih dari satu meter. Dan satunya lagi dua meter. Secara keseluruhan hewan itu panjangnya sekitar 25 meter. Kira-kira sepanjang paus biru," ujar Dr Dean Lomax, Ahli Paleontologi di University of Bristol.

Namun, Lomax menambahkan, bukti lanjutan seperti tengkorak dan kerangka yang lengkap, dibutuhkan untuk memastikan ukuran pasti reptil purba itu. Sejauh ini, baru beberapa fragmen saja yang sudah ditemukan.

Ichthyosaurus raksasa ini mati dalam kepunahan massal. Lomax menyebut ukuran ichthyosaurus yang hidup setelahnya tidak pernah sangat besar seperti itu lagi.

Penemuan awal makhluk ini terjadi pada 2016 saat pemburu fosil Paul de la Salle sedang menjelajahi pantai Somerset. Terinspirasi ahli fosil ternama Steve Etches, Paul mengumpulkan fosil selama 25 tahun.

Saat menyisir pantai bersama istrinya, Carol, Paul melihat sesuatu yang rupanya menjadi penemuan sekali seumur hidup: tulang rahang pertama reptil laut raksasa ini.

Namun, butuh lebih banyak bukti untuk mengetahui seberapa besar makhluk itu sebenarnya.

"Kami terus berharap akan adanya penemuan lebih lanjut," ujar Lomax.

Pada tahun 2020, seorang ayah dan anak perempuannya, Justin dan Ruby Reynolds, menemukan apa yang dicari Lomax – 10 kilometer di sepanjang pantai di Blue Anchor.

"Saya dibuat tercengang. Hati ini sungguh bersemangat. Segera saja saya tahu bahwa kami mendapat tulang rahang raksasa kedua dari salah satu ichthyosaurus besar ini, sama seperti milik Paul," ujar Lomax.

Ia bergegas ke pantai dan membantu mereka menemukan lebih banyak.

"Saya menggali semua lumpur tebal. Sekitar satu jam kemudian, sekop saya membentur sesuatu yang padat – dan tulang ini keluar dengan awetan yang sempurna," tuturnya.

Tim ini, bersama dengan anggota keluarga mereka, terus mencari fragmen rahang kedua – potongan terakhir ditemukan pada tahun 2022. Penemuan ini memberikan lebih banyak bukti untuk memperkirakan ukuran reptil laut purba.

Saat ini, disimpulkan bahwa hewan raksasa itu adalah spesies baru ichthyosaurus yang diberi nama Ichthyotitan severnensis, atau kadal ikan raksasa dari Severn.

Ia ikut menulis makalah ilmiah terbaru bersama Ruby Reynolds . Menurutnya, spesimen yang ditemukan Ruby suatu hari nanti mungkin akan diberi nama Ruby juga.