Lionel Messi Akhirnya Hadapi Inggris, Semifinal Piala Dunia 2026 Jadi Sejarah Baru

BeritaNasional.com - Kapten Timnas Argentina Lionel Messi akan mencatatkan sejarah baru dalam karier internasionalnya saat menghadapi Inggris pada semifinal Piala Dunia 2026. Laga yang akan berlangsung di New Jersey, Kamis (16/7/2026) pagi WIB itu menjadi pertemuan pertama Messi melawan The Three Lions di level tim nasional senior.

Selama lebih dari dua dekade membela Argentina, peraih Piala Dunia 2022 itu telah menghadapi sejumlah kekuatan besar sepak bola dunia, seperti Brasil, Uruguay, Jerman, Spanyol, Italia, hingga Prancis. Namun, Inggris menjadi satu-satunya raksasa Eropa yang belum pernah dihadapi Messi dalam pertandingan internasional.

Pertemuan Argentina dengan Inggris juga membangkitkan kembali kenangan duel legendaris pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, ketika Diego Maradona mencetak dua gol ikonik yang membawa Albiceleste menang 2-1 atas Inggris di perempat final.

Meski demikian, Messi menegaskan timnya akan memandang laga tersebut sebagai pertandingan sepak bola biasa, meski mengakui Inggris merupakan lawan yang memiliki kualitas tinggi.

"Jelas semua yang saya lihat dan ingat berasal dari video dan gambar yang terus-menerus ditonton serta dikenang kembali oleh orang-orang Argentina. Namun saya rasa kelompok ini sudah terbiasa memainkan pertandingan sepak bola, siapa pun lawannya. Tentu saja menghadapi Inggris terasa spesial karena mereka adalah salah satu kekuatan besar sepak bola," ujar Messi dikutip dari ESPN Argentina, Senin (13/7/2026).

Kapten Albiceleste itu mengaku antusias karena akhirnya memiliki kesempatan menghadapi Inggris untuk pertama kalinya.

"Secara pribadi, ini adalah pertama kalinya saya akan bermain melawan mereka. Saya sudah menghadapi hampir semua tim, kecuali Inggris, jadi itu juga akan menjadi pengalaman yang menyenangkan. Kami akan menjalaninya sebagaimana mestinya: semifinal Piala Dunia melawan tim kuat, tim nasional yang hebat, dan kami akan berusaha datang dengan persiapan terbaik agar bisa kembali bersaing," lanjutnya.

Pertandingan ini sejatinya bisa terjadi lebih awal. Pada laga persahabatan Argentina kontra Inggris pada 12 November 2005 di Jenewa, Messi tidak dapat dimainkan karena menjalani hukuman larangan bertanding usai menerima kartu merah dalam debut internasionalnya melawan Hungaria pada Agustus 2005.

Saat itu, Argentina kalah 2-3 dari Inggris meski sempat unggul melalui gol Hernán Crespo dan Walter Samuel. Messi hanya menyaksikan pertandingan dari bangku cadangan bersama pelatih José Pekerman.

Kini, lebih dari dua dekade kemudian, kesempatan yang sempat tertunda itu akhirnya terwujud. Messi akan memimpin Argentina menghadapi Inggris dalam laga semifinal Piala Dunia 2026 dengan target membawa Albiceleste melaju ke final dan menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia.

Sumber: ESPN Argentina